中国古代厨师是有等级划分的，中国古代的奴隶社会和封建社会有很强的阶级性和等级性，旧时代人们称厨师叫火夫、厨子、橱役等，古代厨师的等级是不高的，被称为下九流职业。

    从《周礼》所记载的人员名册上充分地看出来，在负责帝王居住区域内的约4000人中，有2200多人，或者说有约60%以上是管理饮食的。包括：162个膳夫，70个厄人，128个内赛，62个亨人，335个甸师，62个兽人，34个渔人，28个腊人，110个酒正，340个酒人，170个浆人，94个凌人，31个拨人，61个酸人，62个酸人和62个盐人121。另外九鼎的易手也就成了统治天下大权易手的标志，武王迁商九鼎于锥，楚庄王问指于周，秦兴师临周求九鼎，正是“毁其宗庙，迁其重器”政权易手的表示。此外饮食时候的乐器，餐具，座位次序等都能反映出社会等级性，饮食相关信息反映出古代饮食与等级性。

    史料记载，“养心殿御膳房”设有：庖长2人，副庖长2人，庖人27人，领班拜唐阿2人，拜唐阿20人，承应长20人，承应人44人，催长2人，领催6人，三旗厨役57人，招募厨役10人，夫役30人，这部分人为“承应膳差人”；还有众多“司膳太监”，其名目和数额也十分可观；七品执守侍总管太监100人，抬水差使太监10人，专司上用膳馐，各官馔品及各处供献、节令宴席、随侍、坐更等事。

    此外，还有“额外招募厨役”多人，如某王府、某大臣或饭庄所制菜点，一旦为帝后所赏识，即招其厨入宫。如清朝末年，一个卖芸豆卷的小贩，因其所做芸豆卷得到慈禧的赏识，便被招进宫来，专为她制作此品。这种厨役，少则几年，多则十几年，几十年，而实际上，有的人每年仅做一二次菜点，有的甚至从未传制一菜一点。

    从古代的厨师社会地位来看，大多数厨师的社会地位都是比较低下的，很多厨师的身份往往属于社会的最底层，很多人没有任何地位可言，还有的厨师往往是家丁的角色，但是也有社会地位比较高的厨师，例如御厨，这类厨师的社会地位相较于普通厨师，有了很大提升，如果是管理御厨的人员，则还会有相应的品级，属于官员阶层，一般是四品官到六品官不等，虽然是虚衔，但是已经是人上人了。